《Nature》免疫系統為何不攻擊腸道菌？美研究揭全新腸道菌與免疫系統互動機制
免疫系統須辨別什麼是自身的，什麼不是自身的，例如我們器官的細胞屬於自身的，而致病的細菌和病毒則不是自身的。
但免疫系統若攻擊與我們共生的腸道菌，可能導致嚴重的發炎性疾病，稱為結腸炎(colitis)。斯隆-凱特琳研究所的免疫學家Gretchen Diehl說，每個人都有能辨別並攻擊腸道菌的免疫細胞，然而為什麼大多數的人不會引起結腸炎？
為了嘗試回答此疑問，Diehl與其他研究人員探討幼年小鼠接觸到一種常見的腸道菌時，其微生物專一性T細胞會發生什麼事。研究者原先認為，小鼠體內針對微生物的T細胞可能會被消除，或者是發展出抗發炎T細胞，從而保護它們不會發生結腸炎，也就是說，研究者假設這些細菌會被視為是自身的。
未成熟的T細胞會在胸腺經過篩選而成為成熟的T細胞。研究者驚訝地發現，在胸腺，微生物專一性T細胞沒有被消除，數量反而增長。此外，還發現細菌DNA出現在胸腺中。
研究者以帶有綠色螢光蛋白(GFP)的基因轉殖小鼠做研究，若表現綠色螢光蛋白的細胞經由雷射光照射，會從發出綠色光轉變為發出紅色光。研究者以雷射光將腸道樹突細胞轉變為紅色後，在小鼠胸腺觀察到紅色的樹突細胞。
Diehl說，「樹突細胞顯然從腸道遷徙到胸腺，這有點瘋狂。」
這個現象只出現在幼年小鼠中，在較年長的小鼠中則沒有在胸腺觀察到紅色細胞，也沒有發現腸道菌DNA，以及微生物專一性T細胞擴增的現象。
Diehl說，這可能是因為幼年小鼠的免疫系統發育程度很低，它要辨認最相關的東西就是腸道微生物。因此，樹突細胞將腸道微生物的抗原帶到胸腺，教育T細胞辨認它們和相關的危險。
研究顯示，辨認腸道菌的T細胞，也能保護小鼠對抗未見過的病原體。但由於這些T細胞能辨認腸道菌，因此也能造成結腸炎。
之後，研究者想釐清此一樹突細胞運送細菌抗原至胸腺的過程，在結腸炎患者中，是否有差異。
參考資料：https://www.sciencedaily.com/releases/2021/05/210512164011.htm
原始論文：https://www.nature.com/articles/s41586-021-03531-1
資料來源出處: 環球生技