中研院解厭氧菌轉換性荷爾蒙機制，圖為江殷儒博士指導研究助理進行厭氧菌培養 (圖片來源：中央研究院提供)
今(3)日，中央研究院生物多樣性研究中心團隊宣布發現一種能將雌激素「逆轉」成雄激素的細菌，並首次解開其轉換機制，論文在今年1月登上期刊《PNAS》，並獲期刊專文介紹。
研究團隊從迪化汙水處理廠找到一種厭氧菌株——脫硝彎桿菌(Denitratisoma sp. strain DHT3)，並進而發現該菌可在含有維生素B12的環境中，將雌激素逆轉為雄激素。
生物多樣性研究中心副研究員江殷儒表示，透過基因體定序與細胞、蛋白質及基因突變等實驗，團隊找到關鍵基因及酵素，並證實此一逆轉反應，是在雌激素誘導相關基因表現後，由細菌特殊酵素「新型甲基轉移酶」促成。
團隊也發現，甲基轉移酶的主要基因emtA，亦存在於人體腸道的厭氧微生物中，如產甲烷古菌及產乙酸細菌。因此，透過研究可推測，人體腸道菌可能也具備轉化性荷爾蒙的能力。
過去科學界認定雌、雄激素等「固醇類物質」是多細胞真核生物的產物。然而，本次研究揭示，雌雄激素的生物轉換，絕非動物的專利，細菌也有類似功能。
江殷儒補充，除了此菌，團隊發現淡水河河口底泥中的厭氧菌也能將雄激素轉化成雌激素，並大量累積，而人體及動物的腸道菌就類似河口底泥及汙水處理池，也是非常複雜的厭氧系統。
近年許多文獻皆提及，腸道菌可能會影響人體的荷爾蒙平衡，本研究則進一步顯示，腸道菌或許能對人體內的荷爾蒙進行改造與重組。未來，若能將相關研究應用於益生菌的研發，將可望解決因為性荷爾蒙失調而帶來的困擾。
此外，對於利用微生物來分解環境荷爾蒙，也提供了重大的理論支持。
團隊表示，接下來也將特別針對人體腸道菌進行實驗，並希望掌握其作用機制及酵素，探討腸道菌如何影響人體的荷爾蒙平衡。
資料來源出處: 環球生技月刊